今天是第三十五个世界环境日，今年联合国为世界环境日确定的主题是“冰川消融，后果堪忧”。周生贤说，这反映了国际社会对气候变化问题的高度关注，表达了全人类团结一致，应对环境危机，创造绿色未来的共同愿望。作为地球大家庭的成员之一，中国以“污染减排与环境友好型社会”为主题，积极回应世界环境日的全球行动，具有鲜明的现实意义和深远的战略意义。

他说，中国正处于工业化、城市化的快速发展时期。在经济建设不断取得辉煌成就的同时，各类环境问题也集中出现。

他指出，尽管在工业化初期，中国就将环境保护作为基本国策，提出经济建设、城乡建设、环境建设同步规划、同步建设、同步发展的战略思想，但由于基础差、底子薄、历史欠账多，加上一些地方重经济增长、轻环境保护，造成当前的环境问题十分突出。沱江、松花江等一些地方发生的重大污染事件敲响了警钟。人民群众通过各种方式要求保护环境、改善环境的呼声日益强烈。环境问题已经成为社会各界广泛关注的焦点，成为制约经济发展、危害群众健康、影响社会和谐的重要因素。

他说，为迎接新时期的环境挑战，中国提出要实现三个转变，即从重经济增长轻环境保护转变为保护环境与经济增长并重；从环境保护滞后于经济发展转变为环境保护和经济发展同步；从主要用行政办法保护环境转变为综合运用法律、经济、技术和必要的行政办法解决环境问题。他说，这是方向性、战略性、历史性的转变，表明中国已经进入保护环境优化经济增长的新阶段。