成本一直是阻碍太阳能电池普及的最大障碍。传统太阳能电池制造需要用到硅，硅不但价格昂贵，而且面临着全球性短缺的情况。更糟糕的是，“还必须将硅覆盖在玻璃上，因此传统太阳能电池沉重、危险、运输成本高昂。由于必须牢固地固定，安装成本也很高。”电子顾问公司IDTechEx的主席彼得•汉若普说，70%%以上的硅都在生产过程中浪费了，因此，使用传统制造方法，即使是最便宜的太阳能电池，每瓦特能量的制造成本也要3美元。如果太阳能电池在价格上与煤炭这样的传统能源具有竞争力，其成本必须减到不足1美元。

　　薄膜太阳能电池不需要硅，由于能高效地连续生产，其每瓦特能量的制造成本不到0.3美元。“我们可以成卷地‘打印’出这种产品，而且制造场所也不受限制。你可以在重型卡车上面、车库里面，任何你需要的地方制造它。”加州大学伯克利分校可再生及可利用能源实验室主任丹•卡曼说。

　　大肠杆菌制造的塑料袋

　　买菜，购物，塑料袋随处可见。塑料袋一方面给人们的生活提供了巨大的方便，但另一方面是臭名昭著的“白色垃圾”。“我国仅每天买菜要用掉10亿个塑料袋，其他各种塑料袋的用量每天在20亿个以上。”中国塑协塑料再生利用专业委员会副会长董金狮说。

　　于是，美国公司制造了Mirel塑料，它与用石油原料制造的塑料一样结实、一样实用，但不同的是，Mirel塑料能在土壤、湿地、海洋等各种环境降解。原来，Mirel塑料是用经过基因工程改造的大肠杆菌制造的，这种大肠杆菌能吃掉谷物中的糖分，将其变成聚酯颗粒，然后这些颗粒制成可模压的小球，最后生产出塑料。这样就大大降低了环境的成本和风险。

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